A PARIS, CHEZ LEFÈVRE, LIBRAIRE, FIRMIN DIDOT FRÈRES, LIBRAIRES, RUE JACOB, No 24. M DCCC XXXIV. PRÉFACE DU NOUVEL ÉDITEUR. I Voltaire lui-même dit qu'il « commença la Henriade à Saint-Ange', chez M. de Caumartin, intendant des finances, après avoir fait OEdipe, et avant que cette pièce fût jouée. On sait, par une note3 du Commentaire historique, qu'OEdipe était achevé en 1713; mais cette tragédie ne fut jouée qu'en 1718. C'est donc dans cet intervalle de cinq ans que fut conçue la Henriade. Voltaire, que ses parents, à son retour de Hollande, avaient forcé d'entrer chez un procureur, fut bientôt dégoûté du métier; et M. de Caumartin obtint de son père la permission d'emmener à Saint-Ange le jeune Arouet. Le père de Caumartin qui s'y trouva, avait, dans sa jeunesse, vécu avec des seigneurs de la cour de Henri IV et des amis de Sulli. Les récits qu'il fesait à Voltaire eurent bientôt enflammé l'imagination du poëte, qui résolut d'être le chantre de Henri. C'est une tradition reçue, consacrée, que, pendant sa détention à la Bastille, en 1716, Voltaire composa le second chant de son poëme 4. On peut donc faire remonter à 1715 l'idée première de la Henriade. L'auteur avait vingt et un ans. Il était assez naturel de dédier le poëme au roi de France, qui était le cinquième descendant de Henri IV. Voltaire pouvait espérer que son ouvrage serait imprimé à l'imprimerie royale. Il fesait graver des planches d'après ses idées et les 1 Commentaire historique sur les OEuvres de l'auteur de la Henriade; voyez tome XLVIII, pages 320-21. 2 Château à trois lieues de Fontainebleau. 3 Voyez tome XLVIII, page 319. 4 Voyez l'Éloge de Voltaire, par le roi de Prusse (tome Ier de la présente édition). LA HENRIADe. a |