brillant déjà répandu sur les tableaux qui ont été détachés du sujet.

Cependant le grand nombre d'ouvrages qui ont paru, est précisément ce qui me décide à publier le mien.

Au milieu de tant de versions diverses, plus d'un lecteur est demeuré incertain. Fatigué de cette foule de détails et des aperçus contradictoires qui résultent de tant de positions et d'intérêts secondaires, on a besoin d'en revenir aux circonstances essentielles; et, pour les reconnaître plus sûrement, c'est auprès de Napoléon qu'on désire se placer.... Ce point de vue est le nôtre.

L'histoire contemporaine a plusieurs faces; mais un seul côté de la pyramide regarde l'avenir. Les lieutenans d'Alexandre le Macédonien n'ont commencé à faire article à part qu'après sa mort; les lieutenans de César ne sont connus que des érudits, et ceux de Charlemagne ne figurent plus que dans les romans de la Table-Ronde.... Ici, comme dans toutes les grandes expéditions, c'est sur le chef de l'entreprise que les regards resteront fixés.

C'est donc envers lui surtout qu'il faut être juste.

Après un désastre tel que la retraite de Moscou, combien le blâme était facile! Ardeur de conquête, ambition démesurée, orgueil, imprudence, aveuglement, folie, affaissement même, tous ces reproches venaient sous la plume des censeurs, et aucun n'a été épargné. Tant il est vrai, comme dit madame de Staël, « que la plupart des hommes sont » au service de l'événement; ils n'ont pas la >> force de penser plus haut qu'un fait on >> dirait qu'ils éprouvent un certain besoin de >> donner raison au sort, quel qu'il soit, » comme si c'était une manière de vivre en >>> paix avec lui. »

Sans doute, les traces des grandes invasions sont hideuses, et, sous ce point de vue, la philosophie de l'histoire n'a que trop sujet d'envisager avec horreur les jeux sanglans des rois et des peuples! Mais d'un tort commun à toutes les guerres par la nature des choses, est-il juste d'en faire un tort particulier à telle époque et à tels hommes? Se tenir con

stamment au milieu des arrière-gardes, n'estce pas se placer, comme le requin, dans le sillage du vaisseau, pour faire son profit de tout ce qui tombe?

Je n'aurai pas de pareils reproches à craindre. Loin d'enchérir sur l'événement, je me suis attaché plutôt à faire ressortir les combinaisons qui devaient amener un résultat contraire, et je crois avoir conservé la fidélité du récit en le traçant au jour le jour, sans me laisser préoccuper de tout ce qui est survenu dans les années suivantes : les événemens de 1813 et de 1814 1 ont leur volume à part.

1 Manuscrit de 1813, 2 vol. in-8°. ;

de 1814, 1 vol. in-8°. ;

Chez les mêmes libraires.

TABLE DES CARTES

DRESSÉES POUR L'INTELLIGENCE

DU MANUSCRIT DE MIL HUIT CENT DOUZE.

No. Ier. Les environs de Wilna, tome I, page 220.

No. 2. Le pays entre Wilna, Witepsk et Smolensk, tome I, page 326.

No. 3. Smolensk et ses environs, tome I, page 408.

No. 4. Champ de bataille de la Moskowa, tome II, page 1.

No. 5. Environs de Moscou, tome II, page 56.

No. 6. Passage de la Bérézina, tome II, page 357.

No. 7. Carte générale de la marche sur Moscou et du retour, tome II, page dernière.

Nota. Ces cartes sont l'ouvrage de M. le capitaine Lameau, ingénieur-géographe, qui était attaché en cette qualité au cabinet de Napoléon, pendant les campagnes de 1812, de 1813,

et de 1814.