DU

PALAIS-ROYAL.

CHAPITRE PREMIER.

Le Palais-Cardinal, depuis Palais-Royal, bâti et habité par

le cardinal de Richelieu.

1629-1642.

Louis XIII était sur le trône, et Richelieu gouvernait la France; ce prélat, tour à tour galant, politique et guerrier, soutenait des thèses

d'amour, écrivait des mandemens religieux, présidait le conseil, et dirigeait les armées. Haï de Marie de Médicis, que son ingratitude laissa mourir dans l'exil; redouté de son roi, menacé par les puissances étrangères dont il abaissa l'orgueil; envié de tous les courtisans qu'il forçait à s'humilier devant lui; exposé sans cesse aux intrigues, aux poignards de ses ennemis, il triompha de toutes les haines, de tous les obstacles, de tous les dangers, par l'ascendant de son génie, l'inflexibilité de son caractère, et le sanguinaire abus d'un pouvoir sans mesure et sans frein; et il balaya sans pitié sur les avenues du trône tout ce qui pouvait embarrasser sa marche, ou gêner son ambition.

Mais c'était peu de diriger les affaires du royaume, et de maîtriser les destinées de l'Eu

rope;

c'était peu de

surpasser son prince en au

torité, il voulut l'égaler en magnificence.

En 1629, il avait fait bâtir, par son architecte Jac

ques Lemercier (1), un simple hôtel auquel il avait donné son nom, à l'extrémité de Paris, au pied du mur d'enceinte de la ville élevé par Charles V, et sur l'emplacement des hôtels d'Armagnac et de Rambouillet, qu'il avait achetés et fait démolir (2). Bientôt il s'y trouva gêné; la demeure du

(1) Natif de Pontoise : c'est aussi la patrie de M. Fontaine. Ce n'est pas une chose indigne de remarque, que la même ville ait produit les deux architectes célèbres qui ont, l'un commencé, l'autre achevé le Palais-Royal.

(2) Sauval prétend qu'il fut bâti sur les ruines des hôtels de Luxembourg et de Rambouillet; Piganiol, qui vint après lui, croit plus exact de dire que ce fut sur l'emplacement des hôtels de Rambouillet et de Mercœur. Jaillot, discutant ces diverses opinions, ajoute : « Il est constant que le connétable d'Armagnac possédait, rue Saint-Honoré, près les · murs, un hôtel considérable, et qu'une partie du PalaisRoyal en occupe l'emplacement. Le connétable ayant été sacrifié en 1418 à la haine du duc de Bourgogne, son hôtel fut confisqué et donné au comte de Charolois. Au commencement du seizième siècle, cet hôtel appartenait aux ducs de Brabant et de Juliers de la maison de Bourgogne. Quant à l'hôtel de Rambouillet et l'hôtel de Mercœur, c'est le même

cardinal suivit le cours de sa fortune, elle s'agrandit avec sa puissance. Le mur d'enceinte de la ville fut abattu, le fossé comblé, le jardin prolongé; de nouvelles acquisitions faites tant du côté de la rue des Bons-Enfans que de celui de la rue Richelieu (1), permirent d'étendre les bâtimens et leurs dépendances (2); enfin, en 1636, l'hôtel de Richelieu devint un palais, et fut appelé le Palais-Cardinal.

édifice auquel ces deux noms furent successivement donnés, le duc de Mercœur l'ayant acheté en 1602, pour agrandir celui qu'il avait dans la rue des Bons-Enfans. >>

(1) Le cardinal avait fait percer cette rue, à laquelle il avait donné son nom, pour conduire à sa maison de campagne de la Grange-Batelière.

(2) Un relevé, fait aux archives du Palais-Royal, évalue les acquisitions faites par le cardinal, pour bâtir son palais, à 666,618 livres, somme considérable pour ce temps. Il faut ajouter à cette somme 150,000 livres, prix de l'hôtel de Sillery, que le cardinal acheta pour l'abattre, afin d'avoir une place devant son palais; mais il n'eut point le temps d'achever son projet. La démolition ne fut terminée qu'après sa mort, et par l'ordre de la reine régente, Anne d'Autriche.

Ce titre, écrit en lettres d'or au-dessus de la grande porte, éveilla la critique des beaux-esprits du temps. A leur tête, Balzac prétendit que cette inscription n'était ni grecque, ni latine, nifrançaise: les grammairiens ne furent point de son avis; ils soutinrent que c'était un gallicisme consacré par l'usage, comme l'Hôtel-Dieu, les Filles-Dieu, la Place Maubert; mais si Balzac n'avait pas tout-à-fait raison, ceux qui prétendirent que la vanité avait plus de part que la grammaire dans cette inscription, n'avaient pas tout-à-fait tort.

Le plan du Palais-Cardinal était fort irrégulier; cela tenait aux nombreuses transformations qu'il subissait à mesure des changemens qui survenaient dans la fortune du proprié

taire.

La principale entrée du Palais-Cardinal était sur la rue Saint-Honoré. On avait construit dans l'aile droite une vaste salle de comédie.

« Cette salle, dit Sauval, pouvait contenir envi