En donnant la première édition de cet ouvrage nous disions : L'accueil empressé avec lequel a été reçu le Mécanisme des grands Pouvoirs de l'État, que nous avons publié en 1850, nous a fait espérer que nous serions encore utile en composant un semblable travail sous le Gouvernement actuel. D'après la nouvelle Constitution, les Pouvoirs publics peuvent se résumer ainsi : Un Chef de l'État exerçant tout à la fois, et le Pouvoir exécutif, au moyen des Ministres et du Conseil d'État, et la Puissance législative, collectivement avec le Sénat et le Corps législatif. Il nous a paru que ce résumé des Corps politiques, pour n'être pas perdu de vue dans les détails, ne devait faire l'objet que de quelques articles principaux auxquels se rattachent naturellement les règles constitutives de notre droit public. En 1850, notre travail a été traité sous un plus grand nombre de mots qu'aujourd'hui. Une pareille méthode facilitait sans doute les recherches; mais elle fatiguait l'esprit du lecteur, qui était obligé de porter son attention sur plusieurs points du livre lorsqu'il voulait se rendre compte de tout un sujet. Nous avons pensé qu'il serait possible de conserver les avantages de ce mode de procéder et d'en éviter les inconvénients, soit en faisant quelques répétitions jugées indispensables, soit en plaçant à la suite du Mécanisme une table de renvois dressée par ordre alphabétique. Notre cadre sera donc réduit et ne contiendra que les articles suivants : Loi fondamentale de l'État ou Constitution; Chef de l'État ou Président de la République ; Positions ministérielles ou Ministres; Sénat; Sénatus-consultes; Corps législatif; Lois; Élection du Corps législatif; Conseil d'État. Le but que nous nous proposons est, du reste, toujours le même c'est de réunir et de mettre en jeu les éléments de notre organisation politique; de faire fonctionner au grand jour, en quelque sorte, les rouages de nos grands Pouvoirs, et de fournir ainsi aux hommes qui s'occupent des affaires publiques un moyen assuré, uon-seulement de saisir d'un coup d'œil l'ensemble du système, mais encore de trouver immédiatement celles des dispositions législatives qu'ils peuvent avoir besoin de consulter. » Nous n'avons rien à retrancher dans les lignes qui précèdent et nous croyons devoir conserver sans y faire aucun changement les tableaux compris dans notre premier travail. L'œuvre de décembre 1851 a régulièrement fonctionné pendant un an; elle a établi un système complet d'organisation politique, qu'il importe de laisser intact, pour qu'il serve de point de départ et de terme de comparaison à l'organisation nouvelle. D'un autre côté, il ne nous a pas paru utile de dresser des tableaux pour les actes législatifs concernant le rétablissement de l'Empire ces actes ne contiennent que des dispositions simples et faciles à saisir; les analyser ne les rendrait pas plus clairs et pourrait en affaiblir l'expression. Par ces motifs, nous avons pensé que nous devions nous borner à reproduire les documents nouveaux en |