sur un simple soupçon, la condamne aussi à mort, fait étrangler sa belle-mère et ses propres enfans, après les avoir infructueusement accusés devant Auguste....

Quels tableaux offrent encore à nos yeux les pages ensanglantées de l'histoire profane ancienne et moderne!

Comme nous venons de le voir, Hérodes fit mourir ses enfans; mais, en l'an du monde 3326, sept cent trente-deux ans avant la naissance de Jésus-Christ, Sennachérib, roi d'Assyrie, fut au contraire impitoyablement égorgé par les siens, Sennazar ou Sarassar et Adrameleck.

Vers la même époque, l'an 529 avant JésusChrist, Cambyse, roi des Perses, fait tuer son frère Mergis ou Smerdis.

Xerxès est mis à mort par Secumdian ou Sogdinus, fils naturel de son père.

Les cinquante enfans d'Artaxerxès sont soupçonnés de conspirer contre lui, et il les fait tous périr.

Cyrus-le-Jeune se révolte contre son frère. La mère de Pausanias apporte la première pierre qui doit fermer la porte du Temple où

il s'est réfugié, afin de contribuer ainsi à le faire mourir de faim.

Romulus tue par trahison Titius Sabinus, et son frère Rémus, vers l'an du monde 3212. Brutus, fils naturel de César, conjure contre lui, et de sa propre main le frappe du coup mortel, vers l'an de Rome 710.

Cléopâtre séduit, trahit et fait périr MarcAntoine devenu son amant; et bientôt après, poussée par les remords et par le désespoir, elle-même s'arrache la vie.

Une autre reine du même nom, voyant que la majorité de Seleucus va la forcer d'abandonner les rênes de l'État, plonge un poignard dans le sein de cet aîné de ses fils. Dans le même temps, elle prépare pour le second une coupe empoisonnée; mais l'attentat est soupçonné, et elle meurt par le poison même qui devait lui servir à commettre le crime.

Agrippine empoisonne Claude son mari; et Néron assassine Agrippine sa mère, Britannicus son frère, Octavie sa femme, Burrhus, Sénèque, Lucain, Pétrone, et Poppée sa maî

tresse.

Géta, fils de l'empereur Sévère, est assas

siné dans les bras de Moesa sa mère, par Antoine Besséranus Caracalla, son frère, qui déja avait tenté infructueusement de détrôner son père, et qui fit ensuite mourir Papinien, chef du Prétoire et jurisconsulte célèbre, parce que celui-ci ne voulut pas prostituer son talent et son éloquence pour justifier ce parricide.

Numérianus, fils de Corus, est tué par son beau-père.

Constantin, dit le Pieux, empereur d'Orient et d'Occident, vers l'an 312 de l'ère chrétienne, fait créver les yeux à Nicéphore, son oncle; il avait un beau-père, il l'oblige de se pendre; il avait un beau-frère, il le fait étrangler; il avait un neveu de douze à treize ans (Licinius), il le fait égorger; il avait un fils aîné (Grippus), il lui fait couper la tête; il avait une femme (Fausta), il la fait étouffer daus un bain un viel auteur gaulois dit qu'il aimait à faire maison nette (a).

(a) (Voy. VOLTAIRE. Mélanges de philosophie, de littérature et d'histoire, tom. vII, chap. 11, pag. 47. Édition in-12, 1757).

En parlant de l'Empire aux VIII et IXe siècles, Vol

Vers l'an 530, Bélisaire venait de sauver l'Empire de l'invasion des Gépides et des Bulgares, des Alains, des Goths, des Vandales et des Huns; et Justinien lui fait subir le supplice le plus barbare.

Roxane et Bajazet meurent par les ordres d'Acomat; il faudrait des volumes pour citer tous les traits pareils des empires asiatiques. Dans le neuvième siècle, Bérenger, prince de Lombardie, fait aussi crever les yeux à l'empereur Louis III.

En 912,

Luitholde conspire contre l'empereur Othon, son père, parce que celui-ci avait épousé, en secondes noces, la princesse Adélaïde.

En 1242, l'empereur Frédéric II meurt empoisonné ou étouffé, suivant plusieurs écrivains, par Mainfroi, son fils naturel.

En 1298, Albert, duc d'Autriche et empereur d'Allemagne, est tué par ses parens.

En 1485, Richard III, roi d'Angleterre, est

taire dit encore : « Quelle histoire de brigands obscurs, punis en place publique pour leurs crimes, est plus horrible et plus dégoûtante.» (Essai sur l'histoire générale et sur les mœurs et l'esprit des nations, chap. xiv).

soupçonné d'avoir fait mourir ses neveux pour usurper leur Couronne (a).

Vers l'an 1535, Henri VIII fait tomber sur l'échafaud la tête de Anne de Boulen sa femme; et en 1542, il fait subir le même sort à Catherine Howard, sa quatrième femme.

Après avoir retenu en prison pendant dixhuit années, Marie Stuard, sa cousine et son héritière présomptive, reine d'Écosse, veuve de François II, dauphine et reine de France, la reine Élisabeth la fait de même périr par main du bourreau, le 28 février 1587.

la

Jacques II, par les intrigues de Guillaume, prince d'Orange, son gendre et son neveu, est chassé du trône. Pour sauver sa vie, à peine

(a) « Édouard IV, dit Blackstone, laissa deux fils et une fille. Edouard V, l'aîné de ses fils, jouit peu de temps de la Royauté. Il fut déposé par un oncle dénaturé, Richard, qui usurpa le trône immédiatement. Pour avoir une apparence de quelque titre héréditaire, il avait fait semer, dans la populace, le soupçon d'illégitimité des enfans d'Edouard IV. Il fit ensuite massacrer ses neveux, si l'on en croit l'opinion générale. Par leur mort, le droit de la couronne passait à leur sœur Elisabeth ». (Commentaires, tom. 1, liv. 1, ch. 11, pag. 383. Trad. de M. Chompré).