ÉCOLE FRANÇAISE. ...................... LE SUEUR. ****.*** GAL. DE L'ERMITAGE. LAPIDATION DE SAINT ÉTIENNE. C'est à tort qu'on a regardé ce tableau comme représentant la mort de saint Étienne le jeune, moine du vIII° siècle; rien ne caractérise ce personnage, car on sait que le moine Étienne, craignant qu'après sa mort on déchirât ses habits, eut le soin de s'en dépouiller avant de sortir de prison. On sait aussi que cette victime de la vengeance de Léon l'Isaurien fut traînée par les pieds dans les rues de Constantinople; on sait enfin qu'un homme du peuple lui ayant brisé la tête, un des assistants fit semblant de tomber sur le martyr, et s'empressa de recueillir la cervelle du saint, qu'il donna ensuite au monastère de Die. Quoique dans ce tableau l'un des personnages tienne le martyr par les pieds, rien n'indique qu'ils aient été liés. Le saint est revêtu de la dalmatique et du manipule, qui dénotent les fonctions que les Apôtres avaient confiées à saint Étienne en le choisissant pour l'un des premiers diacres. Enfin la tête du saint, loin d'être fracassée, est parfaitement belle, ce qui peut bien être encore après une lapidation, mais serait de toute impossibilité lorsqu'un homme aurait été traîné long-temps par les pieds. Les personnages qui entourent le saint sont des chrétiens venus pour donner la sépulture au premier martyr. Leurs expressions sont toutes variées et toutes sublimes; les draperies sont d'une beauté digne de Raphael; le coloris ne manque pas de vigueur, mais on regrette un peu de lourdeur dans la figure de l'homme qui tient le bras droit du saint. Ce tableau, maintenant dans la galerie de l'Ermitage à SaintPétersbourg, vient de la collection de milord Hougton; il a été gravé par Fr. Aliamet. Larg., 8 pieds 9 pouces; haut., 8 pieds 2 pouces. FRENCH SCHOOL. oooooooooo LE SUEUR. oooooo HERMITAGE GALLERY. 飯 STONING OF ST. STEPHEN. This picture has been erroneously thought to represent the death of St. Stephen the younger, a monk of the VIII century, yet nothing characterizes this personage, for it is known that the monk Stephen, fearing lest, after his death, his garments should be rent, took care to strip himself of them, previous to leaving the prison. It is also ascertained that the victim of the vengeance of Leo the Isaurian was dragged by his feet through the streets of Constantinople: it is moreover known that a man, from amongst the people, having smashed the martyr's head, one of the by-standers, pretending to fall on the saint, eagerly gathered up the brains, which he afterwards presented to the monastery of Dia. Although, in this picture, one of the personages holds the martyr's feet, yet nothing indicates them to have been tied, the saint is dressed in the dalmatic and the maniple, which denote the functions that the Apostles had confided to St. Stephen by chusing him for one of the first deacons. In a word the saint's head, far from being disfigured, is perfectly handsome, which might be the case after a lapidation, but would be absolutely impossible had the individual been dragged by the feet. The personages who surround the saint are christians assembled to bury the first martyr. Their expressions are all varied and are all sublime the draperies are in a style of beauty worthy of Raphael: the colouring is not wanting in vigour, but it is regretted that a little heaviness appears in the figure of the man who holds the saint's right arm. This picture, now in the Hermitage Gallery, at St. Petersburg, comes from lord Houghton's Collection it has been engraved by Fr. Aliamet. Width, 9 feet 3 inches; height, 8 feet 8 inches. |