Page images
PDF
EPUB
[ocr errors]

Portrait of Dante Alighieri. Aged 23 Painted by Gitte about 1290 in the Chapel of the Podesta at Morence Discovered 21 July 1840 Copied before the

restorations in 1841.

Seymour Kirbup Esq. Selent

& Cumming Dunder Soulp.

NOTE ON THE FRONTISPIECE.

xvii

A friend at Florence has communicated the following interesting supplement to the history of the Torrigiani bust of Dante.

Florence, February 27, 1842.

"HAVING met with a curious and unknown anecdote of a bust of Dante, I send you the following extract, which will interest you, as it probably relates to the one of which you have a cast. It is from an inedited and autograph MS. in the Magliabecchian Library, No. IX., by Giovanni Cinelli, a celebrated antiquarian and physician, who published Le Bellezze di Firenze,' in 1677. The title of this MS. in four volumes is 'La Toscana letterata, ovvero Istoria degli Scrittori Fiorentini.”

"At page 325 begins the life of Dante.

6

"At page 340 he proceeds thus:-Fu con orrevolezza da cittadini di Ravenna, che cortesemente accolto l'avean, giusta suo merito, in morte con essequie e sepolcro onorato, al quale aggiunsero un bell' epitaffio di Giovanni del Virgilio, che nello stesso scolpito si legge*. La sua testa fu poi dal sepolcro dal Arcivescovo di Ravenna fatta cavare e donata a Giambologna, scultor famosissimo, dalle cui mani, siccome tutte l'altre cose curiose di modelletti ed altre materie, in Pietro Tacca, suo scolare ed erede, passaronot. Onde mo

The well-known epitaph, "Theologus Dantes nullius dogmatis expers."

↑ "Al suo sepolcro in Ravenna vi era una testa assai ben modellata, la quale dal Arcivescovo di detta città fu donata al celebre scultore Giambologna.”—Pelli, Memorie, p. 151.

b

strando egli un giorno alla Duchessa Sforza, fra l'altre galanterie e singolarità, la testa di Dante, ella con imperioso tratto togliendola seco portar la volse, privando in un tempo medesimo il Tacca e la città di gioia si cara, il che con sommo dolor di esso Pietro seguì, per quanto Lodovico Salvetti suo scolare, e testimonio di questo fatto di vista, m'ha più volte raccontato. Era questa testa per la parte anteriore di faccia, non molto grande, ma con grandissima dilicatezza d'ossi costrutta, e dalla fronte alla parte posteriore, occipite dimandato, ove la Sutura Lambdoidea ha suo termine, era molto lunga, a segno che non rotonda come l'altre, ma ovata era sua forma, riprova manifesta della memoria profonda di questo insigne Poeta, e per la di lei bellezze era bene spesso, come Sceda, da'giovani del Tacca disegnata. La Duchessa però, postala in una ciarpa di drappo verde, di propria mano la portò via, e Dio sa in quali mani e dove in oggi cosa si pregiata e degna si trovi.'

"This Cinelli was the editor of the first edition of Leonardo Aretino's Life of Dante, printed in 1671. Pelli mentions him at p. 6 in a note, where this MS. is alluded to.

"The Marchese Torrigiani's bust of Dante is ascertained to be plaster coloured, and not terra-cotta as was supposed. The process of colouring may be the cause of the obliteration of the finer markings of the face observable in the mask from which your lithograph is taken, and of the smoother, fleshier, and more feminine appearance in the three drawings of Vito d'Ancona which were made for you. The mask which you have is from the mould in my possession, which I procured from the Cavalier Bartolini, the chief sculptor here, as a cast

NOTE ON THE FRONTISPIECE.

xix

from the Torrigiani terra-cotta. There is a third cast which belonged to Ricci the sculptor, who made the Dante monument in Santa Croce. Ricci's heirs lent it to Fabris, who made use of it for the obverse of his medal of Dante. There are material, though slight, differences in all the three, and perhaps they are from different moulds; yet they all have the same peculiarities, which belong to nature and are not artistic. For instance, the eyes are neither closed nor open; the left eye is rather more closed than the right one. They are all three the same size, of life, with the same cap, the same lock of hair, all the same very natural wrinkles and veins, where not effaced, and they are all three fine heads, and much beyond any sculptor of those early times, and I think of any time, for they seem nature, only modified by accident, such as warping, shrinking, scraping, &c., perhaps retouching in some parts. May not Giovanni Bologna's be the original of all, cast on the real face, and removed from the monument at Ravenna when Cardinal Bembo put up the marble one? In the beautiful fresco portrait of Dante, by Giotto, on the wall of the Capella del Podestà here [Florence], a treasure which has been recently recovered, we see the same features precisely as in the Torrigiani bust, but with the softer, happier expression of the age of about twenty-five.

"S. K."

"Siate, cristiani, a muovervi più gravi;
Non siate come penna ad ogni vento,
E non crediate ch'ogni acqua vi lavi.
Avete il vecchio e il novo testamento,
E il Pastor della chiesa che vi guida;
Questo vi basti a vostro salvamento,
Se mala cupidigia altro vi grida,
Uomini siate, e non pecore matte,

Sì che il Giudeo tra voi di voi non rida;
Non fate come agnel che lascia il latte
Della sua madre, e semplice e lascivo
Seco medesmo a sua piacer combatte.
Cosi Beatrice a me, com' io lo scrivo."

Paradiso, v.

« PreviousContinue »