Saint Columban, né au milieu du 6e siècle, dans la province de Linster en Irlande, vint en France vers 585, et bâtit, dans les États de Thierry II roi d'Austrasie, le monastère de Luxeuil où il forma un grand nombre de disciples célèbres. Ses vertus déplurent à la reine Brunehaut qui jura sa perte et qui eut assez d'empire sur l'esprit de Thierry II son petit-fils pour obtenir son exil. Avant de quitter son monastère, saint Columban prédit au roi d'Austrasie que dans trois ans il perdrait sa couronne et que Clotaire II réunirait sous son sceptre toutes les monarchies de la Gaule. Il passa successivement en Neustrie, en Suisse, et enfin en Italie où il fut honorablement accueilli par Agilulfe, roi des Lombards, et où il fonda le monastère de Bobio dans lequel il mourut en 615. Il nous reste de cet illustre abbé quelques vers excellents qui prouvent une fois de plus qu'au viie siècle on connaissait parfaitement la prosodie ancienne. Le tableau qu'il fait de la vieillesse est d'une grande vérité.

1. Epître à Séthus contre l'avarice.

Suscipe, Sethe, libens, et perlege mente serenâ
Dicta Columbani fidâ te voce monentis:
Quæ licèt ornatu careant sermonis honesti,
Vota tamen mentisque piæ testantur amorem.
Vive, Deo fidens, Christi præcepta sequendo,
Dum modò vita manet, dum tempora certa salutis.
Tempus et hora volat, momentis labitur ætas.
Despice, quæ pereunt, fugitivæ gaudia vitæ.
Non fragiles secteris opes et inania lucra,
Nec te sollicitet1 circumflua copia rerum.
Sint tibi divitiæ, divinæ dogmata legis,
Sanctorumque Patrum casta moderamina vitæ,
Omnia quæ dociles scripserunt antè magistri,

Nec te sollicitet, etc., » que cette foule de biens qui t'entourent ne soit point pour toi un sujet de tentation.

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2 << Sanctorumque Patrum, etc.,» les ouvrages où les saints Pères nous enseignent à vivre avec chasteté.

Vel quæ doctiloqui cecinerunt carmina vates ..
Has cape divitias, semper contemne caducas :
In mentemque tibi veniat tremebunda senectus,
Quam gelidæ tandem sequitur violentia mortis..
Ultima jam sapiens meditatur tempora vitæ,
Torpentes senio vires, morbosque frequentes,
Incertumque diem lethi, certosque dolores.

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Multa senem fragilis vexant incommoda carnis :
Nam macie turpi tabescunt languida membra;
Tunc genuum junctura riget, venasque per omnes
Illius in toto frigescit corpore sanguis.
Sic 2 baculo nitens, artus sustentat inertes.
Quid tristes memorem gemitus, quid tædia mentis?
Somnus abest oculis, illum sonus excitat omnis.
Quid tunc argenti, fulvi quid proderit auri
Improba congeries, multos collecta per annos?
Munera quid procerum? ditis quid prandia mensæ ? 30
Quid meminisse juvat transactæ gaudia vitæ,
Venerit extremi tandem quum terminus ævi?

Hæc dum vita volat, vigili qui mente retractat,
Spernit avaritiam, vanosque refutat honores.
Quid modò terrenis mentes intendere curis
Mortales cupiunt? Quid turpia lucra sequuntur?
Semper avarus eget, nec habet quod habere videtur.
Ille domi solus nummos abscondit in arcâ,
Divitias cumulans, dum sese nescit amare.
Plus amat hæredem, servat cui cuncta fidelis.

O nimiùm felix, parcus cui sufficit usus,
Corporis ut curam moderamine temperet æquo !
Non miserà capitur cæcâque cupidine rerum,

1 « Doctiloqui vates. » Il faut remarquer ici que dans ces quatre vers saint Columban recommande à son disciple la lecture des auteurs et des poètes chrétiens.

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Nec majorat cupit, quàm quæ natura reposcit,
Non lucri cupidus nummis marsupia replet,
Nec molles cumulat tinearum ad pabula vestes,
Pascere non pingui procurat fruge caballos,
Nec trepido tales volvit sub pectore curas,
Ne subitis pereat collecta pecunia flammis,
Aut fractâ nummos rapiat fur improbus arcâ.
Vivitur argento sine, jam sine vivitur auro ;
Nudi nascuntur, nudos quos terra receptat;
Divitibus nigri reserantur limina ditis',
Pauperibusque piis cœlestia regna patescunt.
Temnere divitias monuit Salvator avaros:
Quisquis amat Christum, sequitur vestigia Christi.
Nam brevis et fragilis morituræ gloria carnis.
Quidquid habet, rapidi velox fuga temporis aufert.
Pulchræ veridici cecinit vox talia vatis,
Tempora dinumerans ævi vitæque caducæ :
Omnia tempus agit, cum tempore cuncta trahuntur ;
Accipiunt augmenta dies noctesque vicissim.
Tempora sunt florum, retinet sua tempora messis ;
Sic iterum spisso vestitur gramine campus.
Tempora gaudendi, sunt tempora certa dolendi;
Tempora sunt vitæ, sunt tristia tempora mortis :
Omnia dat, tollit, minuitque volatile tempus.
Ver, æstas, autumnus, hiems, redit annus in annum.
Omnia quum redeant, homini sua non redit ætas.
Hæc sapiens omni semper reminiscitur horâ,
Atque domum luctus epulis præponit opimis.
Ultima nunc humili concludam verba precatu :
Sis memor ipse meî versus quum legeris istos;
Tempora sic habeas optatæ longa senectæ.

Columbanus Hunaldo 3.

Casibus innumeris decurrunt tempora vitæ,
Omnia prætereunt, menses volvuntur et anni,

Nigri ditis,» le sombre en

2 « Atque domum luctus, etc.»> Pensée empruntée à l'Ecclésiastique, ch. vII, v. 3: « Il vaut

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